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Étymol. et Hist. A. Ca 1424 « relatif à la voix » (Jean Gerson, Œuvres, éd. Glorieux, t. 7, p. 116). B. 1680 adj. et subst. relig. (Rich. qui renvoie aux Constitutions de Port Roial, p. 65). A empr. au lat. vocalis (dér. de vox, vocis « voix ») « qui fait entendre un son » et subst. « voyelle » d'où le fr. vocal « voyelle » fém. ca 1265 (Brunet Latin, Trésor, éd. Fr. J. Carmody, III, 10, p. 327, ligne 13), masc. 1493 (Fabri, Art de rhetor., II, f^o6 ds Gdf.), répertorié comme ,,V. lang.`` par Ac. Compl. 1842, Besch. 1846 et Guérin 1892. B empr. au lat. médiév. vocales « religieux ayant le droit de vote dans une communauté » (Constitut. Fratrum Praedicat. col. 80 ds Du Cange), subst. de vocalis.