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Étymol. et Hist. 1. Fin xiv^es. « de goût rance, fétide » (Eustache Deschamps, Balades de moralitez ds Œuvres compl., éd. De Queux de Saint-Hilaire, t. 1, p. 188: Becuit vireux [note de l'éd.: peut-être véreux] et poulz, puces et ras), attest. isolée; 1611 « rance, fétide, à odeur forte; vénéneux » (Cotgr.); 1812 ciguë vireuse, laitue vireuse (Mozin-Biber); 1812 plante vireuse (Boiste); 1824 substances vireuses (Nysten); 2. 1561 goût vireux (Du Pinet, Les Commentaires de M. P. A. Matthioli sur Dioscoride, chap. XXIII, p. 27: le Cancamum estre de goust vireux); 1753 odeur vireuse (A. Le Camus, Médecine de l'esprit, t. 2, p. 89: plantes [...] d'une odeur vireuse); 1830 saveur vireuse (Encyclop. méthod. Méd.). Empr. au lat.virosus « d'odeur fétide, infect », dér. de virus (virus*).