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Étymol. et Hist. 1. 1380 « molester » (Roques t. 2, n^o13161) − 1671, Pomey; 2. a) 1669 « tourmenter par abus de pouvoir » (Widerhold, Nouveau dictionnaire françois-aleman d'apr. FEW t. 14, p. 366a); b) spéc. dr. 1680 « tourmenter par des chicanes, par des poursuites injustes » (Rich.) − 1771, Trév.; 3. 1788 « tourmenter, faire de la peine pour des riens » (Fér. Crit.: les petits maîtres modernes se servent de vexer à tout propos et pour des riens); 1808 (Hautel t. 2: vexer quelqu'un. Le railler, l'opprimer, le tyranniser. Être vexé. Pour être contrarié, tourmenté, éprouver un mécontentement intérieur); 1845 empl. pronom. « se fâcher, se contrarier » (Besch.). Empr. au lat.vexare « secouer; tourmenter, persécuter; malmener en paroles » intensif de vehere « transporter; charrier ».