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Étymol. et Hist. 1. 1355 adj. « (prêtresse) de Vesta » vierges vestales (Bersuire, Tit. Liv., Bibl. nat. 20312 ter, fol. 112c ds Gdf. Compl.); 1537 subst. (B. Des Périers [?], Cymbalum mundi, I, éd. P. H. Nurse, p. 5: mener a Charon [...] huict petitz enfans que les Vestales ont suffocquez); 2. 1680 « femme vertueuse » (Rich.). Empr. au lat.vestalis adj. « de Vesta » [Vestalis virgo, Tite Live], subst. « prêtresse de Vesta ».