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Étymol. et Hist. 1. 1314 « qui présente des aspects ou des éléments distincts » (Chirurgie Henri de Mondeville, éd. A. Bos, t. 2,1829, p. 129); 2. 1671 « qui présente plusieurs couleurs » (Pomey); 3. 1701 archit. colonne variée « faite de plusieurs matériaux » (Fur.); 4. 1765 phys. mouvement varié (Encyclop.); 1803 mouvement uniformément varié (Carnot, Principes fondamentaux de l'équilibre, § 19 et 22 ds Rob. 1985); 5. 1872 terrain varié (Littré). Empr. au lat.variatus « nuancé », part. passé adj. de variare (v. varier).