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Étymol. et Hist. 1. 1531 [date de l'éd.] « se développer (d'un être vivant) » (Raoul de Presles, Cité de Dieu, XXII, 4 ds Delb. Notes mss); 2. 1530 « accomplir les fonctions communes au végétal et à l'animal » (Palsgr., p. 705); 3. a) 1655 « croître, se développer (d'un végétal) » (Cyrano de Bergerac, Estats et Empire de la lune, p. 190); b) 1813 spéc. « pousser, croître difficilement » (Jouy, Hermite, t. 3, p. 186); 4. 1718 fig. « ne plus avoir ses facultés intellectuelles » (Ac.); 5. 1783 « se trouver dans une situation médiocre » (Loaisel de Treogate, Dolbreuse ou l'homme du siècle, p. 86). Empr. au lat. tardifvegetare « animer, vivifier, faire croître », « fortifier, vivifier (dans le domaine spirituel) », « vivre, grandir » (Blaise Lat. chrét.); dér. de vegetus « bien vivant, vif, dispos », dér. de vegere « être vif ».