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Étymol. et Hist. 1. 1265 « qui fait croître » (Brunet Latin, Tresor, II, 6, éd. F. J. Carmody, p. 178: La ame de L'home a .III. poissances: l'une est vegetative, et ce est comun as arbres et as plantes); ca 1350 vertu vegetative (Jean d'Arkel, Li Ars d'Amour, éd. J. Petit, t. 1, p. 217); 1636 faculté végétative (Monet); 1812 principe végétatif (Mozin-Biber); 2. 1611 « qui est dans un état de végétation » (Cotgr.); 3. 1778 fig. « qui évoque la vie des plantes dans son inaction » (J. J. Rousseau, Lett. à M ***, Corresp., t. I, p. 18 ds Pougens ds Littré); 4. 1855 physiol. organes et appareils végétatifs, tissu végétatif, système végétatif (Littré-Robin). Empr. au lat. médiév.vegetativus « qui fait végéter » (xiii^es. ds Latham), dér. de vegetare, v. végéter.