TLFi

Étymol. et Hist. 1. Ca 1400 ypsilo « la 20^elettre de l'alphabet grec » (Jacques Legrand, Archiloge Sophie, éd. E. Beltran, p. 63: Ypsilo pour u voieul); 1529 ypsilon (G. Tory, Champfleury, f^oLXI v^o: la lettre Ypsilon); 1704 upsilon (Trév., s.v. y); 2. 1845 upsilon « signe numérique grec » (Besch.); 3. 1981 phys. (Sarm. Phys.). Empr. au gr. υ ̃ ψ ι λ ο ́ ν, nom de la lettre υ, littéral., « u pur, ou simple » (ψ ι λ ο ́ ς « dégarni; simple, seul, non accompagné, pur »). Au sens 3, empr. à l'angl. upsilon (1976 ds NED Suppl.²).