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Étymol. et Hist. 1. 1834 « membre d'un trade-union en Angleterre » (Michelet, Journal, p. 129); 2. 1834 « partisan d'une union politique » (Boiste); en partic. 1890 « membre ou partisan du refus d'accorder le Home Rule à l'Irlande » (M. A. de Bovet, Trois mois en Irlande, [1889], p. 26 ds Rey-Gagnon Anglic.); 3. 1864 « membre d'une église protestante anglo-américaine regroupant plusieurs sectes » (R. Lefebvre, loc. cit.); 4. 1929 les Éclaireurs Unionistes (Lar. mens.). Les sens 1, 2 et 3 sont empr. à l'angl. unionist (dér. de union, v. union), att. dès 1799 au sens 2 de « partisan d'une union politique » (Monthly Rev., XXX, 357 ds NED) en partic. 1886 « partisan du refus d'accorder le Home Rule à l'Irlande » (L. D. R. Churchill, Sp. at Manch., 3 March, ibid.).