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Étymol. et Hist. a) 1740 « dernier mot, décision irrévocable » (D'Argenson, Journ., II, 434 ds Brunot t. 6, p. 1316); b) 1790 « exigence qu'on déclare irrévocable, à laquelle il doit être satisfait dans un délai fixé » (Le Moniteur, 24 juin, p. 715, col. 3). Empr. au lat. des diplomatesultimatum, dér. de ultimus (ultime*), d'apr. le lat. imperatum « commandement ».