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Étymol. et Hist. 1. Géom. a) 1370 subst. masc. « tétraèdre » (Oresme, Ethiques, éd. A. D. Menut, p. 134); b) 1596 adj. « se dit d'une figure rectiligne qui a les quatre angles droits » (Hulsius); 2. bot. tétragone a) 1783 « qui a quatre côtés » (Bulliard); b) 1803 tétragonie subst. fém. (Lamarck et Mirbel, Hist. nat. des végét., Paris, Déterville, t. 3, p. 220); 1808 tétragone (Boiste). Empr. au gr. τ ε τ ρ α ́ γ ω ν ο ς « quadrangulaire, carré ». Pour le sens 2 b, cf. lat. sc. tetragonia, Encyclop. 1765, ainsi appelée par Linné à cause de la forme de ses graines.