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Étymol. et Hist. 1872 (Littré: Trafic [...] Particulièrement, dans les chemins de fer, transport des marchandises, par opposition au transportdes voyageurs); 1876 (Lar. 19^e: Trafic [...] Chem. de fer. Mouvement général d'une ligne. Importance et fréquence des trains); 1902 angl. traffic glosant intensité de la circulation (É. Gautier, L'Année scientifique et industrielle, p. 392 ds Rey-Gagnon Anglic.); 1903 trafic postal (Pradelle, loc. cit.); 1908 intensité du trafic (Hamp, Marée, p. 47). Empr. à l'angl.traffic, de même orig. que trafic¹et att. dep. le déb. xvi^es. (d'abord dans des textes faisant réf. à l'Italie, v. NED), plus partic. empl. pour désigner le passage de personnes, véhicules ou bateaux sur une voie de communication (dep. av. 1825 ds NED) et une quantité de personnes ou de marchandises transportées, spéc. par chemin de fer (1858, ibid.).