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Étymol. et Hist. 1. 1845-46 adj. et subst. « très petit » et « nom d'un nain » (Besch.); 1964 fig. « homme de peu d'importance » (Lar. encyclop.); 2. 1924 « petit parapluie à manche court » (Ève, 7 déc., p. 9 ds Quem. DDL t. 16). Trad. de l'angl. Tom Thumb, nom de nain des contes (v. Besch. et Guérin), nom donné ensuite par Barnum à Charles Stratton (1838-1883), nain célèbre de son cirque.