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Étymol. et Hist. 1. xvi^es. antiq. romaine « ordre, mot d'ordre dans l'armée » (Flave Vegece, II, 7 ds Gdf. Compl.), ex. isolé; sens relevé par les lexicogr. du xix^es.; 2. 1765 « tablette en bois, en ivoire en échange de laquelle le peuple recevait des vivres, de l'argent; contremarque pour entrer au théâtre » (Encyclop. t. 16, p. 188 a). Empr. au lat.tessera « dé à jouer; petit dé, tessère servant à la marqueterie ou à la mosaïque », également sens 1 et 2.