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Étymol. et Hist. 1. 1844 « poème aux rimes ordonnées par groupes de trois vers» (Th. Gautier, Zurbaran (terza rima) [titre] ds R. de Paris, t. 25, p. 198); 2. 1872 « système de versification par groupes de trois vers employé par les premiers poètes italiens» (Littré). Expr. ital. désignant une forme poét. utilisée d'abord par Dante dans la Divine Comédie (v. U. Renda, P. Operti, Dizionario storico della letteratura italiana, Torino, 1959), formée des mots terza, fém. de terzo (tiers*) et rima (rime*).