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Étymol. et Hist. 1. 1865 « amas de débris préhistoriques » (G. de Mortillet, Les terramares du Reggianais, in R. archéol. 1865, titre d'art. cité par Fr. de Rougemont, L'âge du bronze, Paris, 1866, p. 225, note); 2. 1872 « sorte de terre ammoniacale utilisée comme engrais » (Littré). Empr. à l'ital.terramara, att. au sens 1 dep. 1822 (G. B. Venturi d'apr. DEI ), comp. de terra « terre » et amara « amère », peut-être corruption de terra mala « mauvaise terre » (v. DEI et Prati).