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Étymol. et Hist. 1. 2^emoit. xiii^es. subst. masc. li granz ternaires « le nombre 3 considéré comme nombre parfait » (Introd. d'astron., B.N. 1353, f^o18a ds Gdf. Compl.); 2. ca 1380 adj. nombre ternaire (J. Lefevre, trad. La Vieille, 265 ds T.-L.); 1964 math. forme ternaire (Lar. encyclop.); 1975 relation ternaire (Lar. encyclop. Suppl.); 3. 1636 mus. mesure ternaire (Mersenne, Harmonie universelle, p. 299); 1897-1900 phrase ternaire (D'Indy, Compos. mus., t. 1, p. 41); 4. 1789 chim. (Lavoisier, Chim., t. 1, p. 207); 1968 carburant ternaire (Lar. encyclop. Suppl.); 5. 1845-46 cristallogr. (Besch.); 1898 axe ternaire (Cumenge, Robellaz, loc. cit.); 6. 1893 vers ternaires « dont le rythme fait qu'il peut se couper en trois parties » (Courteline, Boubouroche, Princ. témoin, p. 315). Empr. au lat.ternarius « qui contient le nombre trois, ternaire », de terni « chaque fois trois, par trois », « trois ».