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Étymol. et Hist. [1888 d'apr. Cottez 1982] 1890 biol. (Lar. 19^e); 1920 fig. Françoise vivait avec nous en symbiose (Proust, Guermantes 1, p. 19). Empr. au gr. σ υ μ β ι ́ ω σ ι ς « vie en communauté », dér. de σ υ μ β ι ο υ ̃ ν « vivre avec », de σ υ ́ ν « avec » et β ι ο υ ̃ ν « vivre » (dér. de β ι ́ ο ς « vie »); en angl. dès 1622 au sens de « vie en communauté », et comme terme de biol. en 1877 (NED), ainsi qu'en all. en 1879 (Brokhaus Enzykl.).