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Étymol. et Hist. 1923 (Lar. univ.). Empr. à l'angl.sprue désignant d'abord une maladie caractérisée par une affection de la bouche comme les aphtes ou le muguet (1825 ds NED), puis appliqué à une maladie tropicale dont les affections buccales ne sont qu'un aspect d'atteintes du tube digestif qui se manifestent notamment par une diarrhée chronique (1888, ibid.). L'angl. sprue est empr. au néerl. spruwe « muguet » ou à une forme dial. corresp. (v. NED et De Vries Nederl.).