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Étymol. et Hist. 1878 (Le Yacht, 30 mars, 21 c ds Höfler Anglic.); 1953 abrév. spi (Le Chasseur français, août, 480 b, ibid.). Empr. à l'angl.spinnaker att. en 1869, d'abord sous le forme spinniker en 1866 dans un texte définissant cette voile comme un grand foc ballon équipant le bateau The Sphinx, dont le n. déformé pourrait être à l'orig. du terme (NED). L'allus. à l'usage d'un spinnaker en 1863, dans un texte de 1888 cité ds Petiot 1982, ne permet aucune conclusion sur la date du terme lui-même.