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Étymol. et Hist. 1. a) 1298 saumastre « qui a le goût de l'eau de mer » (Marco Polo, 133, éd. L. F. Benedetto, p. 129); b) 1545 salemastre (J. Bouchet, Ep. fam., I, LXVI ds Gdf. Compl.); c) 1721 saumate (Trév.); 2. 1774 fig. et p. métaph. (Beaumarchais, Mém. contre M. Goëzman, t. 3, p. 189). Du lat. pop. *salmaster, altér. par changement de suff. du lat. salmacidus « saumâtre » (d'où a été empr. l'a. et m. fr. samace « salaison », 1296-1500 ds Gdf., salmace « eau salée », Marco Polo, 119, éd. cit., p. 115), dér. de salgama « conserves faites dans le sel ».