TLFi

Étymol. et Hist. 1. 1580 ethnique subst. plur. [les] Samnites (Montaigne, Essais, I, 47, éd. P. Villey et V.-L. Saulnier, p. 283); 1767 adj. (Les Mariages samnites [titre d'un opéra de Grétry]); 2. 1823 hist. « gladiateur » (Boiste). Empr. au lat.Samnites, subst. masc. plur., nom d'un peuple habitant le Samnium, région montagneuse du centre de l'Italie, désignant en partic. des gladiateurs.