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Étymol. et Hist. 1. a) 1667 Séhel « région de collines sableuses » (L'Afrique de Marmol, de la trad. de N. Perrot d'Ablancourt, t. 3, p. 42: [les Arabes] appellent les sablons où il n'y a aucune verdure, Séhel [...] et les gros sablons pierreux, Sahara); 1839 Sahel (Baron Taylor et L. Reybaud, La Syrie, l'Égypte, la Palestine et la Judée, 1^ervol., p. 25 ds Nasser Thèse compl., p. 155: le Sahel lisière maritime [au Liban]); 1846 sahel (C. Leynadier et G. Clausel, Hist. de l'Algérie fr., I, p. 309 ds Quem. DDL t. 33); b) ca 1901 « zone de transition entre les zones désertiques et celles où règne le climat soudanien » (Gde encyclop.); 2. 1964 « vent du désert (sud marocain) » (Lar. encyclop.). Empr. à l'ar.sāḥil « rivage de la mer, littoral; sirocco très fort, au Maroc » (Dozy t. 1, p. 637a pour ce dernier sens).