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Étymol. et Hist. 1. 1734 part. passé réfractées (Voltaire, Lettres philos., XVI, t. 2, p. 46); 1739 réfracter « faire dévier (un rayon lumineux) quand il passe dans un milieu de densité différente » (Banières, Élém. phil. Newton, p. 157 et 277 ds Brunot t. 6, p. 558); 1771 se réfracter « être dévié » (Trév.); 2. 1785 son réfracté (Rousseau, I, 286); 3. 1870 méd. dose réfractée « dose divisée par petites proportions » (Littré). Empr. à l'angl.to refract att. dep. 1612 (NED), formé sur le rad. du supin du lat. refringere (v. réfringent) et introd. en fr. dans l'ét. de l'œuvre de Newton (refracted « réfracté » étant d'abord trad. rompu par Coste en 1720, v. Brunot, loc. cit.).