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Étymol. et Hist. A. Adj. 1. 1546 « difficile à soumettre, qui ne se laisse pas battre » (Rabelais, Tiers Livre, XVIII, éd. M. A. Screech, p. 135); 2. a) 1587 « qui ne se soumet pas à une autorité, à une règle » réfractaire à (Vignier, Bibl. hist., III, 79 ds Gdf. Compl.); spéc. b) 1792 prêtres réfractaires (Marbot, Législ., 20 sept., Arch. Parl., 1^resér., t. L, p. 151, col. 1 ds Brunot t. 9, p. 895, note 6); c) 1816 conscrit réfractaire (Courier, Pamphlets pol., Pétition aux deux Chambres, p. 7); 3. 1762 (Ac.: Réfractaire, en Chimie, se dit d'Une substance minérale qui ne peut point se fondre, ou qui ne se fond que très-difficilement); 4. 1764 « qui ne se laisse pas appréhender, qu'on ne peut intégrer à un système » (Ch. Bonnet, Contempl. nat., XI, 3 [ Œuvres, éd. 1779-88] ds Littré); 5. 1784 « réfractif » (Bern. de St-P., Ét. nature, t. 1, p. 42); 6. 1827 méd. « insensible à, qui ne peut être affecté par (une maladie) » (Encyclop. méthod. Méd. t. 12); 7. 1834 « insensible, inapte à comprendre ou apprendre » (Balzac, Gaudissart, p. 5). B. Subst. 1. a) 1560 « celui, celle qui ne se soumet pas à une autorité, à une règle, rebelle » (Lettre du roi au Parlement ds Condé, Mém., éd. Champollion-Figeac et Champollion fils, p. 552); spéc. b) 1791 « prêtre ou émigré qui ne se soumet pas au régime institué par la révolution » (Doc. Hist. Révol., Contr. Dir., p. 297 ds Brunot t. 9, p. 895); c) 1828 « celui qui se soustrait à la loi du recrutement » (St-Edme t. 5); 2. 1956 « matériau réfractaire » (Uv.-Chapman). Empr. au lat.refractarius, -a, -um « intraitable, entêté », dér. de refringere, v. réfringent.