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Étymol. et Hist. 1. 1547 subst. fém. realle « galère destinée à transporter le roi » (Corresp. polit. d'O. de Selve, éd. Lefèvre-Pontalis, p. 166 ds Fonds Barbier); 2. 1556 adj. « qui appartient, qui a rapport au roi » (Papiers de Granvelle, t. IV, p. 700, ibid.: autorité reale); 3. 1575 impr. subst. fém. Reale « caractère de 17,3 points » (Arch. plantiniennes, Anvers, 153, 181 ds Wolf (L.). Buchdruck, p. 117). Empr. à l'esp.real « royal, qui appartient au roi » (att. dep. 1188 d'apr. Cor.-Pasc.), att. en partic. comme nom de la galère qui portait l'étendard royal dep. le XV^es. (d'apr. Al.), du lat. regalis, dér. de rex, regis « roi » (cf. régale³). Le sens 3 est dû au fait que Plantin a fondu ce caractère pour le roi d'Espagne Philippe II (v. Wolf, loc. cit.).