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Étymol. et Hist. 1832 être réactionnel « partie de l'être humain qui réagit » (Balzac, L. Lambert, p. 92: [les] conditions physiques par lesquelles l'être « réactionnel » ou extérieur, l'homme visible est arrêté dans ses manifestations; v. aussi p. 93), attest. isolée; 1. 1865 « qui se rapporte à une réaction chimique, physiologique » phénomène réactionnel (Littré-Robin); 2. 1968 psychanal. formation réactionnelle (Lar. encyclop. Suppl.). Dér. de réaction*; suff. -el, v. -al.