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Étymol. et Hist. I. Adj. 1. a) 1740 chim. « qui renferme un principe de réaction, qui réagit » (Castel, [Optique des couleurs] ds Brunot t. 6, p. 1314); b) 1792 pol. forces [...] réactives « forces qui tentent de provoquer une politique de réaction » (Necker, Pouvoir exécutif, p. 279 ds Œuvres, éd. Staël, t. VIII); 2. 1949 circuit réactif (Nouv. Lar. univ.); 3. 1968 psychol. (Lar. encyclop. Suppl.). II. Subst. 1797 chim. (Voy. La Pérouse, t. 1, p. 162: on recommanda l'usage des principaux réactifs indiqués par Bergman et surtout l'évaporation); 1964 réactif de flottaison (Lar. encyclop.). Formé sur réaction d'apr. actif*.