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Étymol. et Hist. 1. 1500-03 subst. « concurrent en amour » (Therence en françois, f ^o93 v ^o); 2. 1604 « celui qui dispute quelque chose à un autre » (Montchrestien, Hector, IV, éd. L. Petit de Julleville, p. 54); 3. 1827 sans rival « inégalable, insurpassable » (Baour-Lormian, Ossian, p. 185); 4. 1830 adj. « inspiré par le désir du même objet, en concurrence pour un but identique » (Dumas père, Christine, IV, 2, p. 257). Empr. au lat.rivalis « rival en amour » (cf. Térence, Eunuchus, 354 ds Gaff.), propr. « riverain autorisé à faire usage d'un cours d'eau », dér. de rivus « cours d'eau ». Voir FEW t. 10, p. 421b et 422a.