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Étymol. et Hist. 1. « Replacer devant les yeux de quelqu'un » a) 1176 represanter « par l'évocation, la pensée » (Chrétien de Troyes, Cligès, éd. A. Micha, 610); b) ca 1190 representer « par l'imitation, par le jeu » (Jehan Bodel, Jeu de St Nicolas, éd. A. Henry, 110); c) ca 1270 « par la présence effective » (Richars li Biaus, 2014 ds T.-L.); subsiste dans le domaine jur. « exhiber (des pièces) » 1539 (Est.); 2. 1611 « mettre en avant » (Cotgr.); 1690 (Fur.: Representer [...] Remontrer, tâcher à persuader); 3. a) 1283 dr. « remplacer quelqu'un, tenir lieu de » (Philippe de Beaumanoir, Coutumes Beauvaisis, éd. A. Salmon, t. 1, p. 19, § 15, livre I, chap. 1); b) 1539 representer la communaulté des citoyens (Est.); c) 1899 comm. représenter (DG); 4. 1694 (Ac.: On dit d'un homme de bonne mine constitué en dignité, et qui dans les fonctions de sa charge conserve une gravité convenable, que c'est un homme qui represente bien, qui represente avec dignité). Empr. au lat.repraesentare « rendre présent, mettre devant les yeux », « reproduire », « rendre effectif, faire sur le champ » et au lat. médiév. « amener devant quelqu'un » vi^es. ds Nierm.; spéc. « amener pour être jugé, livrer à la justice » viii^es., ibid. et « remplacer quelqu'un » fin v^es., ibid., dér. à l'aide du préf. re- à valeur intensive de praesentare, v. présenter.