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Étymol. et Hist. 1280 « tondre sur l'envers » (Rec. de doc. relatifs à l'hist. de l'industrie drapière en Flandre, éd. G. Espinas et H. Pirenne, t. 3, p. 456¹⁹ds G. de Poerck, La Draperie médiév. en Flandre et en Artois, t. II, p. 168), attest. isolée; 1. 1316 « retourner une chose de manière que la partie supérieure devienne la partie inférieure » tances [...] renversees « tanches préparées en tournant l'intérieur vers l'extérieur » (Jehan Maillart, Rom. du Comte d'Anjou, éd. M. Roques, 1143); 1559 [il] renversa la couppe ou estoit le poison (Amyot, Thés., 14 ds Littré); 2. ca 1440 « pencher en arrière » yeux renversés ([Martial d'Auvergne], L'Amant rendu cordelier, éd. A. de Montaiglon, 1537); 1534 se renverser tout le corps (Rabelais, Gargantua, éd. R. Calder, XXXIII, l. 33, p. 206); 1559 chaise à dossier renversé en arrière (Amyot, Pom., 41 ds Littré); 3. ca 1480 « mettre à mal profondément » nostre honneur renverse (Myst. Vieux Testament, éd. J. de Rothschild, 24907); en partic. 1535 (Olivetan, Bible, Eccles. 10, b d'apr. FEW t. 4, p. 792a); fig. 1637 (Descartes, Discours méthode, II ds Œuvres philos., éd. F. Alquié, t. I, p. 581); 4. a) ca 1500 « provoquer la chute d'une personne ou d'une chose », ici pronom. les maisons qui tombaient et se renversoient (Commynes, Mém., éd. J. Calmette, I, 167); 1671 fig. renverser tout cet obstacle (Molière, Fourberies de Scapin, II, 1); b) 1832 « répandre le contenu d'un récipient qui a basculé » ici pronom. toute la graisse se renversa dans le feu (Hugo, N.-D. Paris, p. 104); 5. a) 1538 « bouleverser radicalement » (Est.); b) 1675 « étonner grandement » (M^mede Sévigné, Corresp., éd. R. Duchêne, t. 1, p. 732); 1830 renversant part. prés. adj. « qui produit un étonnement capable de faire tomber à la renverse » (Balzac, Œuvres div., t. 2, p. 203); 6. 1572 « faire aller en sens inverse » (Amyot, Comm. discern. le flat., 31 ds Littré); en partic. a) 1705 mus. fugue renversée (Brossard, p. 298); b) 1842 paléogr. écriture renversée (Ac. Compl.); c) 1868 intrans. mar. la mer [...] renverse (Verne, loc. cit.); d) 1861 renverser la vapeur (Armengaud, loc. cit.). Comp. du préf. re-* et de l'anc. verbe enverser, 1119 « mettre sur le dos, inverser, retourner » (Philippe de Thaon, Comput, 2607 ds T.-L.), 1160-74 « [faire] tomber à la renverse » (Wace, Rou, éd. A. J. Holden, II, 4056), dér. de l'anc. envers « à la renverse, sur le dos », v. envers².