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Étymol. et Hist. 1. a) 1452 « perquisition, action de rechercher avec soin » (Isambert, Rec. gén. des anc. lois fr., t. 9, p. 197); ca 1500 « id. » (Jean d'Auton, Chronique, I, 136 ds Gdf. Compl.); b) 1607 « action de courtiser une femme » (Malherbe, Remarques sur Desportes ds Œuvres, éd. L. Lalanne, t. 4, p. 300); c) 1629 « poursuite judiciaire » (Id., Traité des Bienfaits de Sénèque, l. III, chap. 16, ibid., t. 2, p. 65); 2. 1580 « soin affecté dans la littérature » (Montaigne, Essais, II, X, éd. P. Villey et V.-L. Saulnier, t. 1, p. 412); 3. a) av. 1704 « action de rechercher pour se procurer des choses intellectuelles » (Bourdaloue, Pensées, t. 2, p. 206 ds Littré); b) 1815 plur. « travaux d'érudition et de science » (Constant, loc. cit.); 4. 1797 loc. prép. à la recherche de (Voy. La Pérouse, loc. cit.). Déverbal de rechercher*.