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Étymol. et Hist. 1. a) 1606 ratatiné « flétri, ridé (en parlant du gland d'un chêne) » (Nicot, s.v. chesne); b) 1637 « rapetissé par l'âge ou quelque maladie (en parlant d'un vieillard) » (L. C. Discret, Alizon, V, 4 ds Gdf. Compl.); 2. a) 1662 se ratatiner « se rapetisser en desséchant » (Richer, Ovide bouffon, 445 ds Brunot t. 3, p. 224); 1690 se ratatiner « se flétrir, se rider » (Fur.); b) 1835 ratatiner « rider, flétrir » (Balzac, Goriot, p. 19); c) 1932 « tuer » (d'apr. Esn.). Mot expr. formé sur le rad. tat- qui, avec des suff. dimin., évoque la diminution, l'amoindrissement d'un état, d'une action (cf norm. tatiner « chuchoter », Tournai tatonner « grommeler, murmurer », tatin « petite quantité » ca 1550 ds Hug.; v. FEW t. 13, 1, p. 127b-128 et Bl.-W.^3-5). Anciennement on disait retatiner (1508 « effacer les plis », M. Menot, Carême de Tours ds Revue du 16^es., t. 7, p. 118; 1611 retatiné adj. « ratatiné », Cotgr.). La substitution de la voy. a à la voy. e s'explique sans doute par la volonté de renforcer la valeur onomat. du mot.