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Étymol. et Hist. 1. a) 1377 « diminution de la densité d'un corps » (Oresme, Ciel et monde, 148c, éd. A. D. Menut, p. 550: quant .i. corps par condempsacion est fait en mendre lieu ou par rarefaction en plus grant lieu); b) 1855 méd. (Littré-Robin Add., s.v. ostéoporose; Augmentation de la porosité des os, raréfaction de leur tissu); 1924 raréfaction osseuse (Joyeux, loc. cit.); 2. 1872 comm. « diminution dans la quantité d'un produit » (Desjardins, Rapport du 7 janv. à l'Assemblée nationale, n ^o786, p. 10 ds Littré Suppl. 1877). Empr. au lat. médiév.rarefactio (av. 1233 ds Latham), dér. du lat. rarefacere (raréfier*).