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Étymol. et Hist. 1. 1573 « vitesse de mouvement, impétuosité » (Lefèvre de Laval, Hist. des troubles etc., éd. 1576, 466a ds Fonds Barbier); 2. 1575 « brièveté du temps de réalisation d'une action, d'un processus » (A. Paré, Introd. à la chir., Œuvres compl., éd. J.-Fr. Malgaigne, t. 1, p. 78); 3. 1670 « caractère rapide du déroulement du temps » (Bossuet, Oraisons funèbres, Henriette d'Angleterre, éd. J. Truchet, p. 175); 4. 1730 « extrême concision dans l'expression » (La Motte, Disc. sur la Tragédie, p. 313); 1771 rapidité de son style (Belloy, Gaston et Bayard, p. 99); 5. 1778 « forte inclinaison (d'une pente) » (Buffon, Époques de la nature, 3^eépoque, p. 126). Empr. au lat.rapiditas « impétuosité, rapidité (de l'eau) », a supplanté l'a. et m. fr. radece, radesse (dep. ca 1200, Raimbert de Paris, Ogier le Danois, éd. J. Barrois, 7207 ds Gdf.).