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Étymol. et Hist. 1. 1584 « diminution de l'intensité d'une activité, d'un sentiment » (J. de Barraud, trad. de Guevarre, Epistres dorées, IV, 165b d'apr. H. Vaganay ds Rom. Forsch. t. 32, p. 142: notre ralentissement et paresse); 1585 (Dampmart., Merv. du monde, fol. 127 r ^ods Gdf. Compl.: rallentissement de leur vigueur); 2. 1690 « diminution de la vitesse d'une progression, d'un mouvement » (Fur.). Dér. du part. prés. de ralentir*; suff. -(e)ment¹*.