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Étymol. et Hist. 1. 1931 « entreprise d'extorsion, d'intimidations et de chantages » (Cendrars, trad. F. D. Pasley, Al Capone le Balafré, Paris, Au Sans Pareil, p. 71 ds Doc. DDL); 2. 1938 « association de malfaiteurs, organisation exerçant systématiquement ce chantage » (Paris-Soir, 19 août, 3c, ibid.). Empr. à l'anglo-amér. racket (1928 ds NED Suppl.²), spécialisation de sens de l'angl. racket « tapage, tintamarre, désordre » (1565 ds NED) d'orig. obsc., et att. en arg. dep. 1812 pour désigner une activité, une ruse particulière dans le monde des malfaiteurs (NED).