TLFi

Étymol. et Hist. 1. 1845-46 (Besch.: Référence... pour désigner les personnes auprès desquelles ces compagnies [de chemins de fer] peuvent prendre des renseignements sur la solvabilité de ceux qui demandent des actions); 1865 subst. fém. plur. « renseignements sur quelqu'un » (Sainte-Beuve, Corresp., t. 14, p. 288); 2. 1846 (Besch. Suppl.: Référence. Relation); 1868 « action de se référer ou de renvoyer à un article, à une chose ayant quelque rapport » (F. Baudry, Gramm. comparée des langues classiques ds Littré); 1877 (Littré Suppl.: Nom, chez les marchands de tissus, du livre où sont réunis les échantillons des marchandises livrées à la vente). Dér. de référer*; suff. -ence*. L'angl. reference « renvoi à un livre... où l'on peut trouver certaines informations » est att. dep. 1612 ds NED.