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Étymol. et Hist. 1534 en ordre quincunce (Rabelais, Gargantua, éd. M. A. Screech, chap. 53, p. 295); 1600 planter (des arbres) à la quinconce (Serres, V, 15 ds Hug.); 1690 en quinconche (Fur.). Empr. au lat.quincunx (de quinque « cinq » et uncia « la douzième partie d'un tout »), « les cinq douzièmes d'un tout », qui a désigné en partic. une monnaie de cuivre (pesant cinq onces et valant les cinq douzièmes de l'as) marquée de cinq points, d'où p. ext. la figure formée par les cinq points disposés de telle sorte qu'il y en ait quatre en carré et un au milieu.