TLFi

Étymol. et Hist. 1. 1537 « ensemble de quatre » (Fr. Sagon, Le Coup dessay [...] contenant la responce a deux epistres de Clement Marot, f ^o21); 2. 1860 math. (M. G. Bellavitis ds C.r. de l'Ac. des Sc., t. 50, p. 1162). Empr. au lat. tardifquaternio, -onis « le nombre quatre; section de quatre soldats; cahier de quatre feuillets », dér. de quaterni « quatre chaque fois »; cf. avec 2 l'angl. quaternion att. ds ce sens dep. 1843 (W. R. Hamilton ds NED).