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Étymol. et Hist. 1488 (Le second volume de la mer des hystoires, Paris, f ^o37 r ^o: Plotinus [...] dit que il y a quatre especes de vertus quaternaires); 1. a) 1515 arithm. (Cl. Platin, Œuvre tressubtile et profitable de l'art et science de aritmeticque, f ^o2 v ^o); b) 1845 chim. (Besch.); c) 1904 métr. lat. (Nouv. Lar. ill.); 2. géol. a) 1829 adj. terrains quaternaires (J. Desnoyers ds Ann. des sc. nat., t. 16, p. 403); 1884 période quaternaire (Huysmans, À rebours, p. 85); b) 1882 subst. (Mortillet, Préhist., p. 483). Empr. au lat.quaternarius, att. au sens 1 a et c dès le i^ers., dér. de quaterni (quaterne*).