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Étymol. et Hist. 1797 (Chateaubr., loc. cit.). Empr. au b. lat.quadrivium, de même sens (Boèce), empl. fig. du lat. class. quadrivium « carrefour », comp. de quadri- (de quattuor « quatre ») et de -vium (de via « chemin, route, voie »). Cf. dès ca 1210 quadruve « quadrivium » (Dolopathos, 51 ds T.-L., s.v. cadruve) et quadrivial « qui se rapporte au quadrivium » (1360, Oresme, Quadrip., ms. B.N., fr. 1349, f ^o4b ds Gdf.).