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Étymol. et Hist. 1. Ca 1265 adj. « qui manque de cœur, qui a l'âme faible, craintive » (Brunet Latin, Trésor, éd. Fr. J. Carmody, II, XVI, p. 185, ligne 21: et celui ki poi en desire est apelés pusillanimes, c'est a dire de povre cuer); 1690 subst. un pusillanime (Fur.); 2. 1567 « qui dénote de la pusillanimité » vice abiect pusilanime « vilain » (Ronsard, Discours politique récité devant le feu Roy Henri 3 ^ods Œuvres, éd. Ch. Marty-Laveaux, t. 6, p. 475). Empr. au b. lat.pusillanimis « qui manque de courage », formé sur l'expr. pusillus animus « esprit mesquin, petit esprit » (Cicéron, Fam., II, 17, 7 ds Corresp., éd. L. A. Constans-J. Bayet, t. IV, p. 228), comp. de pusillus « tout petit », dimin. de pusus « petit garçon » et de animus « âme, courage ».