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Étymol. et Hist. A. Subst. 1. 1587 « membre d'une secte de la religion réformée d'Angleterre » (Ronsard, Continuation du discours des misères de ce temps, vers 244, var. éd. 1587 ds Œuvres compl., éd. P. Laumonier, t. 11, p. 50); 2. 1775 « celui, celle qui est aussi sévère ou rigoureux qu'un membre d'une secte puritaine » (Beaumarchais, Le Barbier de Séville, II, 2, note de l'aut.). B. Adj. 1. 1590 ministres puritains (Sommaire discours du notable martyre de deux vénérables prêtres [...] Lyon, Jean Patrasson, 19 ds Fonds Barbier); 2. 1751 (Prévost, Lettres angloises, t. 4, 1^repart., lettre 142, p. 87: vous rirez [...] de l'air puritain que vous verez prendre à la Sainclair. Il ne sortira pas de ses levres une ordure ni un mot équivoque). Empr. à l'angl.puritan (1572, daterait de 1564, v. NED) formé sur le lat. puritas (v. pureté) et qui désigna d'abord des membres de l'Église anglicane qui voulaient épurer le rite officiel et refusaient un certain nombre de traditions héritées du catholicisme romain que la reine Élisabeth I^reavait maintenues puis, ces opposants s'étant alliés aux presbytériens dans les luttes contre Jacques I^eret Charles I^er, le terme désigna des protestants calvinistes prônant des principes intransigeants.