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Étymol. et Hist. 1783 (Courrier de l'Europe, 24 juin, XIII, p. 398 ds Proschwitz Beaumarchais, p. 287). Empr. à l'angl.puff « souffle, brusque émission d'air » (xiii^es.), d'où « chose vaine et futile, discours creux ou plein de prétention » et « louange outrancière et injustifiée de quelque chose » (mil. xviii^es.), apparenté au verbe to puff « souffler, émettre brusquement un souffle d'air » issu d'un vieil-angl. *puffian supposé par des formes anc. et qui, avec des corresp. germ. continentaux, semble être d'orig. onomat. (NED).