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Étymol. et Hist. 1795 tarmegan ([De La Tocnaye] Promenade autour de la Gr. Bretagne, 292 d'apr. Barbier ds Society for Pure English, Tract n^o13, p. 21); 1821 ptarmigan (C. Nodier, Promenade de Dieppe aux montagnes d'Écosse, 221, ibid.). Empr. à l'angl. ptarmigan, altération de tarmigan (1599) dont l'orig. est prob. le terme gaélique corresp. tàrmachan (NED, Klein Etymol.). L'altér. de l'init. t- en pt-, att. en 1684 et généralisée par le traité de zool. de Pennant en 1768 est prob. due à une fausse étymol. d'apr. les autres mots angl. en pt- qui sont tous des mots sav. d'orig. gr. (NED).