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Étymol. et Hist. A. 1. a) Ca 1265 « attribution d'un salaire » (Brunet Latin, Trésor, éd. F. J. Carmody, p. 397, 35, var. des mss CFK); b) ca 1350 « mise en possession d'un bénéfice ou d'un office ecclésiastique » (Ordonnances, 16, 344 ds Bartzsch, p. 46); c) 1611 lettres de provision « lettres, ayant valeur de titre régulier, par lesquelles un bénéfice ou un office est conféré à quelqu'un » (Cotgr.); 1636 provisions plur. « id. » (Monet); 2. 1316 « ensemble de choses indispensables ou utiles que l'on réunit pour assurer la subsistance, l'entretien d'un individu ou d'un groupe » (Jean Maillart, Roman du comte d'Anjou, éd. M. Roques, 7636); 3. 1549 fig. « toute espèce de réserves intellectuelles ou morales » (Est.). B. 1. 1320 « prévoyance, précaution; mesure de prévoyance » (doc., Saint-Quentin ds Gdf.); 2. a) 1466 « décision judiciaire provisoire » (Louis XI, Lettres, III, 35 ds Bartzsch, p. 72); b) ca 1470 par provision « provisoirement, d'une manière qui ne représente pas une solution définitive » (Chastellain, IV, 408, 25 ds Heilemann Chastellain, p. 271); c) 1549 « en attendant qu'un jugement définitif soit rendu » (Est.); d) 1599 provision « jouissance d'un bien accordée préalablement à une partie en attendant qu'un jugement définitif soit rendu » (Les Coutumes du pays et duché de Normandie, Rouen, 37b d'apr. FEW t. 9, p. 487a); e) 1636 par provision « pour commencer, en attendant » (Monet); 3. « somme » a) ca 1470 « somme versée d'avance à quelqu'un, en acompte » (Chastellain, IV, 421 ds Gdf. Compl.); b) 1643 « créance que le tireur d'une lettre de change ou d'un chèque possède sur le tiré et qui sera payée à l'échéance » (Kuhn, p. 133); c) 1679 « somme remise d'avance à un courtier, un avoué, un avocat, à valoir sur ses honoraires » (Savary, Le Parfait négociant, II, 159 ds Kuhn, p. 214). Empr. au lat. provisio « action de prévoir; action de pourvoir à; précautions, prévoyance », dér. de providere « voir en avant; prévoir, pourvoir à » (v. pourvoir), en b. lat. « approvisionnement », en lat. médiév. « attribution d'un bénéfice ecclésiastique ».