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Étymol. et Hist. 1846 protoplasma (H. Mohl ds Ann. des sc. nat. [trad. de l'all., v. infra]); 1872 protoplasme (P. Harting, Recherches de morphol. synthétique, Amsterdam, Van Der Prost, p. 78). Empr. à l'all. Protoplasma « id. » (1846, H. Mohl ds Botanische Zeitung, 30 janv., p. 75); déjà att. en 1839 pour désigner « la substance formatrice des tout jeunes embryons animaux » par Purkinje ds Uebersicht der Arbeiten und Veränderungen der schlesischen Gesellschaft für vaterländische Kultur, Breslau, 1840, p. 82, formé à partir du gr. π ρ ω ̃ τ ο ς « premier » (d'où proto-*) et de π λ α ́ σ μ α « ouvrage façonné, modelé » (v. plasma).