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Étymol. et Hist. 1923 (J. Phys. et Radium, p. 392). Empr. à l'angl. proton proposé en 1920 par le savant Sir E. Rutherford comme forme simplifiée de prouton qui pourrait avoir été formé d'apr. le nom du chimiste et physicien W. Prout (1785-1850) et croisé avec le gr. π ρ ω ̃ τ ο ν neutre subst. de π ρ ω ̃ τ ο ς « premier » déjà empr. par les biologistes britanniques pour désigner la substance primitive, la masse indifférenciée d'un être ou d'une partie d'être vivant (v. NED Suppl.²et NED).