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Étymol. et Hist. 1. 1269-78 « déclaration, attestation solennelle qu'une personne fait de ses sentiments, de sa volonté » je faz bien protestacion (Jean de Meun, Rose, éd. F. Lecoy, 15221); 2. 1283 « opposition à une demande, une exception » (Philippe de Beaumanoir, Coutumes Beauvaisis, éd. A. Salmon, VI, 196, p. 99); 1304 protestacioun « déclaration formelle par laquelle on proteste contre quelque chose » (Year books of the reign of Edward the first, Years XXXII-XXXIII, p. 37 ds Gdf. Compl.); d'où 1479 « écrit contenant cette déclaration » (4 juin, Lett. de Franç. de Genas a Louis XI, Arch. ds Gdf., s.v. protest), attest. isolée; à nouv. 1790 (Robesp., Discours, Petit. peuple avign., t. 6, p. 594); en partic. a) 1842 hist. relig. « acte par lequel les principaux partisans de la doctrine de Luther protestèrent en 1529 contre un décret de la diète de Spire » (Ac. Compl.); b) 1890 hist. pol. les députés de la protestation (Lar. 19^eSuppl.); 3. 1462 dr. « action par laquelle on dresse le protêt d'une lettre de change, d'une traite » (Établissement de quatre Foires annuelles en la ville de Lyon, 8 ds Ordonn. des Rois de France, t. XV, p. 646); 4. 1834 « témoignage de désapprobation, d'opposition » (Sainte-Beuve, Volupté, t. 1, p. 65). Empr. au b. lat. protestatio « protestation, assurance » formé sur le supin protestatum de protestari, v. protester.